L'origine des runes est toujours indéterminée, mais le futhark ancien est utilisé depuis le Ier siècle. Il compte 24 runes dont certaines changent parfois de position (les 13ème et 14ème et les 23ème et 24ème). On en retrouve de l'Italie jusqu'à la Scandinavie en passant par l'Allemagne et l'Angleterre. Il fut abandonné après la christianisation au profit du futhark récent, qui est réduit à 16 lettres et du futhorc qui en compta jusque 33.
